Предзнаменование — это размещение подсказок или намёков, которые подготавливают зрителей к последующим событиям. Оно создаёт ожидание и, задним числом, ощущение неизбежности.

Заряженное ружье, показанное в первом акте, случайное замечание, которое позже оказывается пророческим, изменение погоды, предвещающее грядущие неприятности — все это формы предзнаменования. Прием может быть тонким или явным. Слишком сильный прием делает сюжет предсказуемым; слишком слабый — оставляет ощущение неподготовленности к последующим событиям. Опытные писатели умело используют сигналы, чтобы читатели, впервые знакомящиеся с произведением, чувствовали напряжение, а читатели, вернувшиеся к чтению, замечали, насколько тщательно была подготовлена ​​почва.

Предзнаменование работает в тандеме с напряжением и неожиданностью. Оно не устраняет неожиданность; оно делает неожиданность заслуженной. В трагедии оно способствует ощущению предопределенности; в детективе оно честно играет с читателем, предоставляя необходимые подсказки. Лучшее предзнаменование часто распознается только после того, как предсказанное событие уже произошло.

Деталь, которая ненавязчиво намекает на грядущие события, является примером предзнаменования.