복선이란 앞으로 일어날 사건을 예상할 수 있도록 관객에게 단서나 힌트를 심어놓는 것을 말합니다. 이는 기대감을 조성하고, 돌이켜보면 필연적인 결과를 예고하는 효과를 냅니다.

첫 장면에 등장하는 장전된 총, 나중에 예언으로 밝혀지는 무심한 말, 다가올 재앙을 예고하는 날씨 변화 등은 모두 복선입니다. 복선은 미묘하게 사용될 수도 있고, 노골적으로 드러날 수도 있습니다. 지나치게 노골적이면 이야기가 예측 가능해지고, 너무 약하게 사용되면 나중에 일어날 사건이 갑작스럽게 느껴집니다. 숙련된 작가는 처음 읽는 독자에게는 긴장감을, 기존 독자에게는 얼마나 치밀하게 복선이 깔려 있었는지를 알 수 있도록 복선들을 적절히 조절합니다.

복선은 긴장감과 놀라움과 함께 작용합니다. 놀라움을 없애는 것이 아니라, 놀라움이 필연적으로 느껴지도록 만듭니다. 비극에서는 운명감을 더하고, 추리극에서는 필요한 단서를 제공함으로써 독자에게 공정한 결말을 제시합니다. 가장 훌륭한 복선은 종종 그 사건이 일어난 후에야 비로소 알아차릴 수 있습니다.

앞으로 일어날 일을 은근히 암시하는 디테일은 복선의 한 예입니다.