散文是一種篇幅較短的非虛構散文，它從個人或論證的角度探討特定主題。散文一詞源自於法語，意為“嘗試”，其文體本身也保留了一種探索性思考的意味。

蒙田的《隨筆集》確立了個人化的、離題式的寫作模式；培根的隨筆則呈現出更精煉、更公開的風格。現代隨筆涵蓋了從正式論證到非正式反思、文學批評和文化評論等多種形式。它們的共同之處在於都注重思想的表達而非連貫的敘事，其語言風格通常比小說更直接。隨筆作者可以進行論證、沉思、描述，或只是將某個主題呈現給讀者檢視。

文章篇幅靈活，但通常比專書短，比草稿更完整。它巧妙地融合了作者的個人視角和主題的普遍意義。一篇好的文章能讓讀者思緒清晰，或獲得新的視角。

散文是對某個主題進行深入思考的散文體寫作。