Ένα δοκίμιο είναι ένα σύντομο κομμάτι μη μυθοπλαστικής πεζογραφίας που διερευνά ένα συγκεκριμένο θέμα από προσωπική ή επιχειρηματολογική οπτική γωνία. Η λέξη προέρχεται από τα γαλλικά για την «απόπειρα» και η μορφή διατηρεί μια αίσθηση διερευνητικής σκέψης.

Τα δοκίμια του Montaigne καθιέρωσαν το προσωπικό, παρεκκλίνον μοντέλο. Τα δοκίμια του Bacon προσέφεραν ένα πιο αφοριστικό, δημόσιο ύφος. Τα σύγχρονα δοκίμια κυμαίνονται από επίσημα επιχειρήματα έως άτυπες σκέψεις, λογοτεχνική κριτική και πολιτισμικά σχόλια. Αυτό που μοιράζονται είναι η εστίαση σε ιδέες παρά σε μια διαρκή αφήγηση, και μια φωνή που είναι συνήθως πιο άμεση από αυτή της μυθοπλασίας. Ο δοκιμιογράφος μπορεί να πείσει, να στοχαστεί, να περιγράψει ή απλώς να ανατρέψει ένα θέμα για να το εξετάσει ο αναγνώστης.

Το μήκος είναι ευέλικτο, αλλά το δοκίμιο είναι συνήθως μικρότερο από μια πραγματεία και πιο ολοκληρωμένο από ένα πρόχειρο σκίτσο. Ευδοκιμεί στην ένταση μεταξύ της ατομικής οπτικής γωνίας του συγγραφέα και του γενικού ενδιαφέροντος του θέματος. Ένα καλό δοκίμιο αφήνει στον αναγνώστη μια ξεκάθαρη σκέψη ή μια νέα οπτική γωνία.

Μια εστιασμένη προσπάθεια να σκεφτεί κανείς ένα θέμα σε πεζό λόγο είναι ένα δοκίμιο.