에세이는 특정 주제를 개인적이거나 논증적인 관점에서 탐구하는 짧은 논픽션 산문입니다. 이 단어는 프랑스어로 "시도"를 뜻하는 단어에서 유래했으며, 그 형식은 탐구적인 사고의 의미를 담고 있습니다.

몽테뉴의 『에세이』는 개인적이고 산만한 서술 방식을 확립했고, 베이컨의 에세이는 보다 간결하고 공적인 스타일을 제시했다. 현대 에세이는 형식적인 논증에서부터 비형식적인 성찰, 문학 비평, 문화 평론에 이르기까지 다양하다. 이들의 공통점은 지속적인 서사보다는 아이디어에 초점을 맞추고, 소설보다 더 직접적인 어조를 사용한다는 것이다. 에세이 작가는 독자를 설득하거나, 사색하게 하거나, 묘사하거나, 단순히 독자가 살펴볼 수 있도록 주제를 제시할 수도 있다.

길이는 유동적이지만, 에세이는 일반적으로 논문보다 짧고, 초안보다는 완성도가 높습니다. 에세이는 글쓴이의 개별적인 관점과 주제에 대한 일반적인 관심 사이의 긴장감에서 빛을 발합니다. 훌륭한 에세이는 독자에게 명확한 생각이나 새로운 시각을 제시합니다.

어떤 주제에 대해 집중적으로 사색하려는 산문 형식의 시도가 에세이다.