المقال هو نص نثري قصير غير روائي يستكشف موضوعًا معينًا من زاوية شخصية أو جدلية. الكلمة مشتقة من الفرنسية وتعني "محاولة"، ويحتفظ هذا الشكل بطابع التفكير الاستكشافي.

أرست مقالات مونتين نموذجًا شخصيًا متفرعًا، بينما قدمت مقالات بيكون أسلوبًا أكثر إيجازًا ووضوحًا. تتنوع المقالات الحديثة بين الحجج الرسمية والتأملات غير الرسمية، والنقد الأدبي، والتعليق الثقافي. ما يجمعها هو التركيز على الأفكار بدلًا من السرد المتواصل، وصوت أكثر مباشرة من صوت الرواية. قد يسعى كاتب المقالة إلى الإقناع، أو التأمل، أو الوصف، أو ببساطة طرح الموضوع ليتأمله القارئ.

طول المقال مرن، لكنه عادةً ما يكون أقصر من بحث مطول وأكثر تفصيلاً من مجرد مسودة أولية. ويكمن سر نجاحه في التوازن بين وجهة نظر الكاتب الشخصية والاهتمام العام بالموضوع. يُخرج المقال الجيد القارئ بفكرة أكثر وضوحاً أو برؤية جديدة.

إن المحاولة المركزة للتفكير في موضوع ما من خلال النثر هي مقالة.