Эссе — это короткое нехудожественное прозаическое произведение, исследующее определенную тему с личной или аргументированной точки зрения. Слово происходит от французского слова, означающего «попытка», и эта форма сохраняет ощущение исследовательского мышления.

Эссе Монтеня заложили основу для личного, отступающего от основной темы стиля; эссе Бэкона предложили более афористичный, публичный стиль. Современные эссе варьируются от формальных аргументов до неформальных размышлений, литературной критики и культурных комментариев. Их объединяет сосредоточенность на идеях, а не на связном повествовании, и голос, как правило, более прямой, чем у художественной литературы. Эссеист может убеждать, размышлять, описывать или просто предлагать читателю ознакомиться с темой.

Длина эссе может быть различной, но обычно оно короче трактата и более завершено, чем черновой набросок. Его успех основан на напряжении между личной точкой зрения автора и общим интересом к теме. Хорошее эссе оставляет читателя с проясненной мыслью или новым взглядом на проблему.

Эссе – это целенаправленная попытка осмыслить тему в прозе.