詞義是指詞語的字面意義，即字典釋義－它所指涉的最基本意義，不帶任何情感或文化色彩。它是意義的穩定核心。

「蛇」指的是一種無腿的爬蟲類。這個字所承載的其他聯想──背叛、誘惑、優雅──都屬於內涵。清晰的闡述、技術寫作和法律語言都力求貼近字面意義，以確保含義明確無誤。即使在文學創作中，作家也必須先掌握字面意義，才能有效運用內涵；如果字面意義混亂，聯想意義就會失去方向。

外延意義永遠無法完全脫離語境，但它卻是語言使用者普遍認同的意義層面。字典力求捕捉外延意義；翻譯困難常出現在不同語言的外延意義不一致之時。外延意義的精確性是建構更複雜語言效果的基礎。

一個字的基本、公認的指稱意義是它的外延意義。