Η δηλωτική σημασία είναι η κυριολεκτική, λεξικογραφική σημασία μιας λέξης—η κύρια αναφορά που κάνει χωρίς πρόσθετο συναισθηματικό ή πολιτισμικό χρωματισμό. Είναι ο σταθερός πυρήνας της σημασίας.

Η λέξη «φίδι» υποδηλώνει ένα ερπετό χωρίς πόδια. Όποιες περαιτέρω συσχετίσεις κι αν φέρει η λέξη —προδοσία, πειρασμός, κομψότητα— ανήκουν στην έννοια της χροιάς. Η σαφής έκθεση, η τεχνική γραφή και η νομική γλώσσα στοχεύουν να παραμείνουν κοντά στην έννοια της χροιάς, έτσι ώστε το νόημα να παραμένει σαφές. Ακόμα και στη λογοτεχνία, οι συγγραφείς πρέπει να ελέγχουν την έννοια της χροιάς προτού μπορέσουν να παίξουν παραγωγικά με την έννοια της χροιάς. Αν η κυριολεκτική έννοια είναι συγκεχυμένη, οι συνειρμικές έννοιες επιπλέουν ελεύθερα.

Η δηλωτική σημασία δεν είναι ποτέ εντελώς απαλλαγμένη από τα συμφραζόμενα, ωστόσο είναι η πτυχή του νοήματος που αναμένεται να μοιράζονται οι ικανοί ομιλητές μιας γλώσσας. Τα λεξικά προσπαθούν να την αποτυπώσουν. Δυσκολίες στη μετάφραση προκύπτουν συχνά όταν οι δηλωτικές σημασίας δεν ευθυγραμμίζονται μεταξύ των γλωσσών. Η ακρίβεια στη δηλωτική σημασία είναι το θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίζονται πιο σύνθετα λεκτικά εφέ.

Η βασική, συμφωνημένη αναφορά σε μια λέξη είναι η δηλωσία της.