淨化（Catharsis）是指觀眾透過藝術，尤其是悲劇，所體驗到的情感釋放或淨化。亞里斯多德曾經用這個字來形容戲劇中憐憫和恐懼所產生的效果。

在一部製作精良的悲劇中，觀眾會為劇中人物感同身受，並在故事結尾處發現這些情感得到了某種程度的澄清或釋放。這種「淨化」機制的具體意義——究竟是指淨化、洗滌還是理智上的澄清——幾個世紀以來一直爭論不休，但其核心論點始終不變：嚴肅的戲劇能夠讓觀眾深受感動，同時又能讓他們得到慰藉，而不僅僅是痛苦。後世的思想家將此理念擴展到其他藝術形式，並探討了表達情感的療癒價值。

情感宣洩取決於觀眾的投入程度，以及作品能否將強烈的情感引導至有意義的方向。當情感的釋放是自然而然產生的，這種體驗便令人難忘；當情感的釋放顯得刻意為之時，其效果便淪為單純的感傷。

經歷一場巨大的悲劇之後，強烈的情感被激發出來，然後得到平息，這種平靜的狀態，叫做宣洩。