카타르시스는 관객이 예술, 특히 비극을 통해 경험하는 감정적 해소 또는 정화를 의미합니다. 아리스토텔레스는 이 용어를 연극에서 연민과 공포가 불러일으키는 효과를 설명하기 위해 사용했습니다.

잘 만들어진 비극을 통해 관객은 등장인물들에게 강렬한 감정을 느끼고, 결말에 이르러서는 그러한 감정들이 해소되거나 해소되는 것을 경험합니다. 카타르시스가 정화, 순화, 혹은 지적인 명료화를 의미하는지에 대해서는 수 세기 동안 논쟁이 이어져 왔지만, 핵심적인 주장은 진지한 드라마가 관객에게 단순히 고통을 주는 것이 아니라 감동과 동시에 회복을 가져다준다는 것입니다. 후대의 사상가들은 이러한 개념을 다른 예술 분야와 감정 표현의 치료적 가치로 확장했습니다.

카타르시스는 관객의 몰입과 작품이 감정적 강렬함을 의미 있는 방향으로 이끌어가는 능력에 달려 있다. 해소가 자연스럽게 느껴질 때 그 경험은 기억에 남지만, 인위적으로 조작된 것처럼 느껴질 때는 단순한 감상주의로 전락한다.

강렬한 비극 이후, 격렬한 감정이 고조되었다가 가라앉은 후 찾아오는 고요함, 바로 그러한 경험을 카타르시스라고 부릅니다.