净化（Catharsis）是指观众通过艺术，尤其是悲剧，所体验到的情感释放或净化。亚里士多德曾用这个词来描述戏剧中怜悯和恐惧所产生的效果。

在一部制作精良的悲剧中，观众会为剧中人物感同身受，并在故事结尾处发现这些情感得到了某种程度的澄清或释放。这种“净化”机制的具体含义——究竟是指净化、洗涤还是理智上的澄清——几个世纪以来一直争论不休，但其核心论点始终不变：严肃的戏剧能够让观众深受感动，同时又能让他们得到慰藉，而不仅仅是痛苦。后世的思想家将这一理念扩展到其他艺术形式，并探讨了表达情感的疗愈价值。

情感宣泄取决于观众的投入程度，以及作品能否将强烈的情感引导至有意义的方向。当情感的释放是自然而然产生的，这种体验便令人难忘；当情感的释放显得刻意为之时，其效果便沦为单纯的感伤。

经历一场巨大的悲剧之后，强烈的情感被激发出来，然后得到平息，这种平静的状态，就叫做宣泄。