Katarsis adalah pelepasan atau pemurnian emosional yang dialami penonton melalui seni, terutama tragedi. Aristoteles menggunakan istilah ini untuk menggambarkan efek rasa iba dan takut di teater.

Dalam sebuah tragedi yang dibuat dengan baik, penonton merasakan emosi yang intens atas nama para tokoh dan, pada penyelesaiannya, menemukan emosi tersebut entah bagaimana diklarifikasi atau dilepaskan. Mekanisme pastinya telah diperdebatkan selama berabad-abad—apakah katarsis berarti pembersihan, penyucian, atau klarifikasi intelektual—tetapi klaim intinya tetap bahwa drama serius dapat membuat penonton terharu namun dipulihkan daripada sekadar tertekan. Para pemikir selanjutnya memperluas gagasan ini ke seni lain dan ke nilai terapeutik dari ekspresi emosi.

Katarsis bergantung pada keterlibatan penonton dan kemampuan karya tersebut untuk mengarahkan intensitas emosional ke arah yang bermakna. Ketika pelepasan emosi terasa pantas, pengalaman tersebut akan berkesan; ketika terasa dimanipulasi, efeknya akan runtuh menjadi sekadar sentimentalitas.

Ketenangan setelah tragedi dahsyat, ketika perasaan kuat telah muncul dan kemudian mereda, adalah pengalaman yang disebut katarsis.