古語是指那些已不再常用，如今顯得刻意過時的詞語、短語或文體特徵。作家們使用古語是為了喚起人們對過去時代的記憶，賦予作品莊重感，有時也是為了營造一種反諷的距離感。

史賓塞在《仙后》中大量使用古語，以暗示騎士精神的過去。後來的詩人和小說家在追求早期英語的質感時，也常使用「汝」、「有」等古詞。在歷史小說中，這種手法可以增強真實感；但在當代寫作中，如果過度使用，則可能顯得矯揉造作或故作高深。有些古語即使在日常用語中早已消失，仍會在固定用語、法律術語或宗教儀式中保留下來。

這種效果取決於讀者是否意識到這種語言已經過時。如果讀者也有這種意識，那麼這種古語就如同打開了一扇通往另一個時代的窗口。如果沒有這種意識，那麼這個詞只會讓人感到困惑或分心。

故意將語言化石放入現代句子中是古語。