고어는 일상적으로 사용되지 않고 의도적으로 구식으로 느껴지는 단어, 구절 또는 문체적 특징입니다. 작가들은 이를 사용하여 과거 시대를 떠올리게 하거나, 품격을 부여하거나, 때로는 아이러니한 거리를 두기 위해 사용합니다.

스펜서는 『요정 여왕』에 고풍스러운 어휘를 많이 사용하여 기사도 정신이 깃든 과거를 암시했습니다. 후대의 시인과 소설가들은 옛 영어의 분위기를 표현하고자 할 때 "thou", "hath"와 같은 고풍스러운 표현을 사용했습니다. 역사 소설에서 이러한 표현 방식은 사실성을 높일 수 있지만, 현대 문학에서 과도하게 사용하면 인위적이거나 과장되게 들릴 위험이 있습니다. 어떤 고어는 일상 언어에서 사라진 후에도 관용구, 법률 용어, 종교 의식 등에서 오랫동안 살아남기도 합니다.

그 효과는 독자가 해당 언어가 더 이상 현대적으로 쓰이지 않는다는 것을 인식하는지에 달려 있습니다. 독자가 그러한 인식을 공유할 때, 고풍스러운 표현은 다른 시대로 향하는 작은 창을 열어줍니다. 그렇지 않을 경우, 그 단어는 단순히 당혹감을 주거나 주의를 산만하게 할 뿐입니다.

의도적으로 현대 문장에 삽입된 언어적 화석은 고어입니다.