Ένας αρχαϊσμός είναι μια λέξη, φράση ή στυλιστικό χαρακτηριστικό που έχει ξεφύγει από την καθημερινή χρήση και τώρα μοιάζει σκόπιμα παλιομοδίτικο. Οι συγγραφείς τον χρησιμοποιούν για να ανακαλέσουν μια περασμένη εποχή, να προσδώσουν αξιοπρέπεια ή περιστασιακά για να δημιουργήσουν ειρωνική απόσταση.

Ο Σπένσερ γέμισε τη λέξη «The Faerie Queene» με αρχαϊκή λεξιλόγιο για να υποδηλώσει ένα ιπποτικό παρελθόν. Μεταγενέστεροι ποιητές και μυθιστοριογράφοι έχουν καταφύγει στο «thou», στο «hath» ή σε απαρχαιωμένο λεξιλόγιο όταν θέλουν την υφή της παλαιότερης αγγλικής γλώσσας. Στην ιστορική μυθοπλασία, το τέχνασμα μπορεί να αυξήσει την αυθεντικότητα. Στη σύγχρονη γραφή κινδυνεύει να ακούγεται ευγενικό ή πολύτιμο αν χρησιμοποιηθεί υπερβολικά. Ορισμένοι αρχαϊσμοί επιβιώνουν σε παγιωμένες εκφράσεις, νομική γλώσσα ή θρησκευτικές τελετουργίες πολύ μετά την εξαφάνισή τους από την καθημερινή ομιλία.

Το αποτέλεσμα εξαρτάται από την αναγνώριση από τον αναγνώστη ότι η γλώσσα δεν είναι πλέον τρέχουσα. Όταν αυτή η αναγνώριση είναι κοινή, ο αρχαϊσμός ανοίγει ένα μικρό παράθυρο σε μια άλλη εποχή. Όταν δεν είναι, η λέξη απλώς προβληματίζει ή αποσπά την προσοχή.

Ένα γλωσσικό απολίθωμα που τοποθετείται σκόπιμα σε μια σύγχρονη πρόταση είναι ένας αρχαϊσμός.