貿易是指商品和服務的交換。它發生在個人之間、企業之間、國家之間。農民在市場上出售雞蛋就是在進行貿易。公司從海外進口零件也是在進行貿易。其原理相同：雙方都期望從中獲益。

各國之所以進行貿易，是因為它們之間存在差異。有些國家擁有肥沃的土地，有些國家擁有熟練的勞動力或豐富的資本。透過專業化分工和資源交換，每個國家都能比單獨生產時消費更多。這就是比較優勢理論，它解釋了為什麼貿易能夠提高生活水準。

貿易並非毫無痛苦。受進口衝擊而處於劣勢的行業的工人面臨失業。圍繞單一工廠建立的社區，會因工廠倒閉而衰退。政府有時會徵收關稅或實施配額制來保護這些群體。自由貿易與保護主義之爭是經濟學領域最古老的爭論之一。

關鍵概念

• 出口和進口
• 比較優勢
• 貿易壁壘
• 貿易差額
• 全球供應鏈