Le commerce est l'échange de biens et de services. Il s'effectue entre particuliers, entre entreprises et entre pays. Un agriculteur vendant des œufs sur un marché fait du commerce. Une entreprise important des pièces détachées de l'étranger fait du commerce. Le principe est le même : les deux parties espèrent y trouver leur compte.

Les pays commercent car ils diffèrent. Certains possèdent des terres fertiles, d'autres une main-d'œuvre qualifiée ou d'importants capitaux. En se spécialisant et en échangeant, chacun peut consommer davantage qu'il ne le pourrait seul. C'est la théorie des avantages comparatifs, qui explique pourquoi le commerce améliore le niveau de vie.

Le commerce n'est pas sans conséquences. Les travailleurs des secteurs concurrencés par les importations risquent de perdre leur emploi. Les communautés qui se sont développées autour d'une seule usine peuvent décliner à sa fermeture. Les gouvernements imposent parfois des droits de douane ou des quotas pour protéger ces populations. Le débat entre libre-échange et protectionnisme est l'un des plus anciens en économie.

Concepts clés

• Exportations et importations
• Avantage comparatif
• barrières commerciales
• Balance commerciale
• chaînes d'approvisionnement mondiales