व्यापार वस्तुओं और सेवाओं का आदान-प्रदान है। यह व्यक्तियों, कंपनियों और देशों के बीच होता है। बाजार में अंडे बेचने वाला किसान भी व्यापार कर रहा है। विदेशों से पुर्जे आयात करने वाली कंपनी भी व्यापार कर रही है। सिद्धांत एक ही है: दोनों पक्षों को लाभ की उम्मीद होती है।

देशों के बीच व्यापार का कारण उनकी विभिन्नताएँ हैं। कुछ देशों के पास उपजाऊ भूमि है, तो कुछ के पास कुशल श्रमिक या प्रचुर पूंजी। विशेषज्ञता और आदान-प्रदान के माध्यम से, प्रत्येक देश अकेले की तुलना में अधिक उपभोग कर सकता है। यही तुलनात्मक लाभ का सिद्धांत है, और यह बताता है कि व्यापार से जीवन स्तर में वृद्धि क्यों होती है।

व्यापार आसान नहीं होता। आयात के कारण पिछड़ने वाले उद्योगों में काम करने वाले श्रमिकों को नौकरी गंवानी पड़ती है। किसी एक कारखाने के बंद होने पर उसके आसपास बसे समुदाय भी पिछड़ सकते हैं। सरकारें कभी-कभी इन समूहों की रक्षा के लिए शुल्क या कोटा लगाती हैं। मुक्त व्यापार बनाम संरक्षणवाद पर बहस अर्थशास्त्र की सबसे पुरानी बहसों में से एक है।

महत्वपूर्ण अवधारणाएं

• निर्यात और आयात
• तुलनात्मक लाभ
• व्यापार बाधाएं
• व्यापार का संतुलन
• वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाएँ