O comércio é a troca de bens e serviços. Ocorre entre indivíduos, entre empresas e entre países. Um agricultor que vende ovos numa feira está a realizar comércio. Uma empresa que importa peças do estrangeiro está também a realizar comércio. O princípio é o mesmo: ambos os lados esperam obter lucro.

Os países comercializam entre si porque são diferentes. Uns têm terras férteis, outros têm mão-de-obra qualificada ou capital abundante. Ao especializarem-se e trocarem produtos, todos podem consumir mais do que conseguiriam individualmente. Esta é a teoria da vantagem comparativa, e explica porque é que o comércio eleva os níveis de vida.

O comércio não é indolor. Os trabalhadores dos setores que perdem terreno para as importações enfrentam a perda de emprego. As comunidades construídas em torno de uma única fábrica podem entrar em declínio quando esta fecha. Os governos impõem por vezes tarifas ou quotas para proteger estes grupos. O debate sobre o comércio livre versus o proteccionismo é um dos mais antigos da economia.

Conceitos-chave

• Exportações e importações
• Vantagem comparativa
• Barreiras comerciais
• Balança comercial
• cadeias de abastecimento globais