Handel er utveksling av varer og tjenester. Det skjer mellom individer, mellom firmaer og mellom land. En bonde som selger egg på et marked driver med handel. Et selskap som importerer deler fra utlandet driver med handel. Prinsippet er det samme: begge sider forventer å tjene på det.

Land handler fordi de er forskjellige. Noen har fruktbar jord, andre har kvalifisert arbeidskraft eller rikelig med kapital. Ved å spesialisere seg og bytte kan alle forbruke mer enn de kunne gjort alene. Dette er teorien om komparative fordeler, og den forklarer hvorfor handel hever levestandarden.

Handel er ikke smertefritt. Arbeidere i bransjer som taper på grunn av import, står overfor tap av arbeidsplasser. Samfunn bygget rundt en enkelt fabrikk kan forfalle når den stenger. Myndigheter innfører noen ganger tollsatser eller kvoter for å beskytte disse gruppene. Debatten om frihandel kontra beskyttelse er en av de eldste innen økonomi.

Nøkkelbegreper

• Eksport og import
• Komparativ fordel
• Handelsbarrierer
• Handelsbalanse
• Globale forsyningskjeder