A kereskedelem áruk és szolgáltatások cseréje. Egyének, cégek és országok között zajlik. Egy gazda, aki tojást árul a piacon, kereskedik. Egy külföldről importáló cég is kereskedik. Az elv ugyanaz: mindkét fél nyerni akar.

Az országok azért kereskednek, mert különböznek egymástól. Egyesek termékeny földterületekkel rendelkeznek, mások képzett munkaerővel vagy bőséges tőkével. A specializáció és a csere révén mindenki többet fogyaszthat, mint amennyit egyedül tudna. Ez a komparatív előnyök elmélete, és megmagyarázza, miért emeli a kereskedelem az életszínvonalat.

A kereskedelem nem fájdalommentes. Az importból kieső iparágakban dolgozók elveszítik a munkahelyeiket. Egyetlen gyár köré épült közösségek hanyatlásnak indulhatnak, ha az bezár. A kormányok néha vámokat vagy kvótákat vetnek ki ezen csoportok védelme érdekében. A szabad kereskedelem kontra védelem a közgazdaságtan egyik legrégebbi vitája.

Kulcsfogalmak

• Export és import
• Komparatív előny
• Kereskedelmi akadályok
• Kereskedelmi mérleg
• Globális ellátási láncok