Comerțul este schimbul de bunuri și servicii. Se întâmplă între indivizi, între firme și între țări. Un fermier care vinde ouă la o piață face comerț. O companie care importă piese din străinătate face comerț. Principiul este același: ambele părți se așteaptă să câștige.

Țările fac comerț deoarece diferă. Unele au teren fertil, altele au forță de muncă calificată sau capital abundent. Prin specializare și schimb, fiecare poate consuma mai mult decât ar putea consuma singur. Aceasta este teoria avantajului comparativ și explică de ce comerțul crește nivelul de trai.

Comerțul nu este lipsit de probleme. Lucrătorii din industriile care pierd din cauza importurilor se confruntă cu pierderi de locuri de muncă. Comunitățile construite în jurul unei singure fabrici pot intra în declin atunci când aceasta se închide. Guvernele impun uneori tarife sau cote pentru a proteja aceste grupuri. Dezbaterea despre liberul schimb versus protecția este una dintre cele mai vechi din economie.

Concepte cheie

• Exporturi și importuri
• Avantaj comparativ
• Bariere comerciale
• Balanța comercială
• Lanțuri de aprovizionare globale