Handel er udveksling af varer og tjenesteydelser. Det sker mellem individer, mellem virksomheder og mellem lande. En landmand, der sælger æg på et marked, handler. En virksomhed, der importerer reservedele fra udlandet, handler. Princippet er det samme: begge sider forventer at vinde.

Lande handler, fordi de er forskellige. Nogle har frugtbar jord, andre har kvalificeret arbejdskraft eller rigelig kapital. Ved at specialisere sig og udveksle kan alle forbruge mere, end de kunne alene. Dette er teorien om komparativ fordel, og den forklarer, hvorfor handel hæver levestandarden.

Handel er ikke smertefri. Arbejdere i brancher, der taber til import, står over for tab af arbejdspladser. Samfund bygget op omkring en enkelt fabrik kan forfalde, når den lukker. Regeringer indfører undertiden told eller kvoter for at beskytte disse grupper. Debatten om frihandel versus beskyttelse er en af ​​de ældste inden for økonomi.

Nøglebegreber

• Eksport og import
• Komparativ fordel
• Handelsbarrierer
• Handelsbalancen
• Globale forsyningskæder