Handel is de uitwisseling van goederen en diensten. Het vindt plaats tussen individuen, tussen bedrijven en tussen landen. Een boer die eieren op een markt verkoopt, handelt. Een bedrijf dat onderdelen uit het buitenland importeert, handelt. Het principe is hetzelfde: beide partijen verwachten er baat bij te hebben.

Landen drijven handel omdat ze van elkaar verschillen. Sommige hebben vruchtbaar land, andere beschikken over geschoolde arbeidskrachten of overvloedig kapitaal. Door zich te specialiseren en te ruilen, kan iedereen meer consumeren dan wanneer ze het alleen zouden doen. Dit is de theorie van comparatieve voordelen, en het verklaart waarom handel de levensstandaard verhoogt.

Handel is niet zonder pijn. Werknemers in sectoren die door import worden benadeeld, lopen het risico hun baan te verliezen. Gemeenschappen die rond één fabriek zijn opgebouwd, kunnen achteruitgaan wanneer die sluit. Overheden leggen soms tarieven of quota op om deze groepen te beschermen. Het debat over vrijhandel versus protectionisme is een van de oudste discussies in de economie.

Kernconcepten

• Export en import
• Vergelijkend voordeel
• Handelsbelemmeringen
• handelsbalans
• Wereldwijde toeleveringsketens