Το εμπόριο είναι η ανταλλαγή αγαθών και υπηρεσιών. Συμβαίνει μεταξύ ατόμων, μεταξύ επιχειρήσεων και μεταξύ χωρών. Ένας αγρότης που πουλάει αυγά σε μια αγορά κάνει εμπόριο. Μια εταιρεία που εισάγει εξαρτήματα από το εξωτερικό κάνει εμπόριο. Η αρχή είναι η ίδια: και οι δύο πλευρές αναμένουν να κερδίσουν.

Οι χώρες εμπορεύονται επειδή διαφέρουν. Κάποιες έχουν εύφορη γη, άλλες έχουν εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό ή άφθονο κεφάλαιο. Με την εξειδίκευση και την ανταλλαγή, ο καθένας μπορεί να καταναλώσει περισσότερα από όσα θα μπορούσε μόνος του. Αυτή είναι η θεωρία του συγκριτικού πλεονεκτήματος και εξηγεί γιατί το εμπόριο βελτιώνει το βιοτικό επίπεδο.

Το εμπόριο δεν είναι ανώδυνο. Οι εργαζόμενοι σε κλάδους που χάνουν χρήματα από τις εισαγωγές αντιμετωπίζουν απώλειες θέσεων εργασίας. Οι κοινότητες που βασίζονται σε ένα μόνο εργοστάσιο μπορούν να παρακμάσουν όταν αυτό κλείσει. Οι κυβερνήσεις μερικές φορές επιβάλλουν δασμούς ή ποσοστώσεις για την προστασία αυτών των ομάδων. Η συζήτηση για το ελεύθερο εμπόριο έναντι της προστασίας είναι μια από τις παλαιότερες στην οικονομία.

Βασικές έννοιες

• Εξαγωγές και εισαγωγές
• Συγκριτικό πλεονέκτημα
• Εμπορικά εμπόδια
• Εμπορικό ισοζύγιο
• Παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού