Perdagangan adalah pertukaran barang dan jasa. Hal ini terjadi antara individu, antara perusahaan, dan antara negara. Seorang petani yang menjual telur di pasar sedang berdagang. Sebuah perusahaan yang mengimpor suku cadang dari luar negeri juga berdagang. Prinsipnya sama: kedua belah pihak mengharapkan keuntungan.

Negara-negara berdagang karena mereka berbeda. Beberapa memiliki tanah yang subur, yang lain memiliki tenaga kerja terampil atau modal yang melimpah. Dengan melakukan spesialisasi dan pertukaran, setiap orang dapat mengonsumsi lebih banyak daripada yang dapat mereka lakukan sendiri. Inilah teori keunggulan komparatif, dan teori ini menjelaskan mengapa perdagangan meningkatkan standar hidup.

Perdagangan bukanlah hal yang tanpa cela. Pekerja di industri yang dirugikan oleh impor menghadapi kehilangan pekerjaan. Komunitas yang dibangun di sekitar satu pabrik dapat mengalami kemunduran ketika pabrik tersebut tutup. Pemerintah terkadang memberlakukan tarif atau kuota untuk melindungi kelompok-kelompok ini. Perdebatan tentang perdagangan bebas versus proteksionisme adalah salah satu perdebatan tertua dalam ilmu ekonomi.

Konsep-konsep kunci

• Ekspor dan impor
• Keunggulan komparatif
• Hambatan perdagangan
• Neraca perdagangan
• Rantai pasokan global