Thương mại là sự trao đổi hàng hóa và dịch vụ. Nó diễn ra giữa các cá nhân, giữa các công ty và giữa các quốc gia. Một người nông dân bán trứng ở chợ đang thực hiện thương mại. Một công ty nhập khẩu linh kiện từ nước ngoài cũng đang thực hiện thương mại. Nguyên tắc là như nhau: cả hai bên đều mong muốn thu được lợi ích.

Các quốc gia giao thương vì họ khác biệt nhau. Một số có đất đai màu mỡ, số khác có lực lượng lao động lành nghề hoặc nguồn vốn dồi dào. Bằng cách chuyên môn hóa và trao đổi, mỗi bên có thể tiêu thụ nhiều hơn so với khi hoạt động riêng lẻ. Đây là lý thuyết lợi thế so sánh, và nó giải thích tại sao thương mại nâng cao mức sống.

Thương mại không phải là không có khó khăn. Công nhân trong các ngành công nghiệp bị ảnh hưởng bởi hàng nhập khẩu phải đối mặt với nguy cơ mất việc làm. Các cộng đồng được xây dựng xung quanh một nhà máy duy nhất có thể suy tàn khi nhà máy đó đóng cửa. Chính phủ đôi khi áp đặt thuế quan hoặc hạn ngạch để bảo vệ các nhóm này. Cuộc tranh luận về thương mại tự do so với bảo hộ là một trong những cuộc tranh luận lâu đời nhất trong kinh tế học.

Khái niệm chính

• Xuất khẩu và nhập khẩu
• Lợi thế so sánh
• Rào cản thương mại
• Cán cân thương mại
• Chuỗi cung ứng toàn cầu