التجارة هي تبادل السلع والخدمات. وتحدث بين الأفراد، وبين الشركات، وبين الدول. فالمزارع الذي يبيع البيض في السوق يمارس التجارة، وكذلك الشركة التي تستورد قطع الغيار من الخارج. والمبدأ واحد: كلا الطرفين يتوقع الربح.

تتبادل الدول التجارة لأنها تختلف فيما بينها. فبعضها يمتلك أراضي خصبة، بينما يمتلك البعض الآخر عمالة ماهرة أو رأس مال وفير. ومن خلال التخصص والتبادل، يستطيع كل طرف استهلاك ما يفوق ما يستطيع استهلاكه بمفرده. هذه هي نظرية الميزة النسبية، وهي التي تفسر سبب رفع التجارة لمستويات المعيشة.

لا يخلو التبادل التجاري من الصعوبات. فالعاملون في الصناعات التي تتضرر من الواردات يواجهون فقدان وظائفهم. وقد تتدهور المجتمعات التي بُنيت حول مصنع واحد عند إغلاقه. وتفرض الحكومات أحيانًا تعريفات جمركية أو حصصًا لحماية هذه الفئات. ويُعدّ الجدل الدائر حول التجارة الحرة مقابل الحماية من أقدم النقاشات في علم الاقتصاد.

المفاهيم الأساسية

• الصادرات والواردات
• الميزة النسبية
• الحواجز التجارية
• ميزان التجارة
• سلاسل التوريد العالمية