Obchod je výměna zboží a služeb. Probíhá mezi jednotlivci, mezi firmami a mezi zeměmi. Farmář, který prodává vejce na trhu, obchoduje. Společnost dovážející součástky ze zahraničí také obchoduje. Princip je stejný: obě strany očekávají zisk.

Země obchodují, protože se liší. Některé mají úrodnou půdu, jiné kvalifikovanou pracovní sílu nebo dostatek kapitálu. Specializací a směnou může každý spotřebovat více, než by dokázal spotřebovat sám. Toto je teorie komparativní výhody a vysvětluje, proč obchod zvyšuje životní úroveň.

Obchod není bezbolestný. Pracovníci v odvětvích, která ztrácejí na dovozu, čelí ztrátě pracovních míst. Komunity vybudované kolem jediné továrny mohou po jejím uzavření upadat. Vlády někdy zavádějí cla nebo kvóty na ochranu těchto skupin. Debata o volném obchodu versus ochraně je jednou z nejstarších v ekonomii.

Klíčové pojmy

• Vývoz a dovoz
• Komparativní výhoda
• Obchodní bariéry
• Obchodní bilance
• Globální dodavatelské řetězce