Handel to wymiana towarów i usług. Odbywa się między jednostkami, firmami i krajami. Rolnik sprzedający jajka na targu handluje. Firma importująca części z zagranicy handluje. Zasada jest ta sama: obie strony spodziewają się zysku.

Kraje handlują, ponieważ się różnią. Niektóre mają żyzne ziemie, inne wykwalifikowaną siłę roboczą lub obfity kapitał. Specjalizując się i wymieniając, każdy może konsumować więcej, niż mógłby konsumować sam. Na tym polega teoria przewagi komparatywnej i wyjaśnia, dlaczego handel podnosi poziom życia.

Handel nie jest bezbolesny. Pracownicy branż, które tracą na imporcie, są narażeni na utratę pracy. Społeczności zbudowane wokół jednej fabryki mogą podupaść, gdy zostanie ona zamknięta. Rządy czasami nakładają cła lub kontyngenty, aby chronić te grupy. Debata na temat wolnego handlu kontra protekcjonizm jest jedną z najstarszych w ekonomii.

Kluczowe koncepcje

• Eksport i import
• Przewaga komparatywna
• Bariery handlowe
• Bilans handlowy
• Globalne łańcuchy dostaw