Handel ist der Austausch von Waren und Dienstleistungen. Er findet zwischen Privatpersonen, Unternehmen und Ländern statt. Ein Bauer, der Eier auf einem Markt verkauft, betreibt Handel. Ein Unternehmen, das Teile aus Übersee importiert, betreibt Handel. Das Prinzip ist dasselbe: Beide Seiten erwarten einen Gewinn.

Länder treiben Handel, weil sie sich unterscheiden. Manche verfügen über fruchtbares Land, andere über qualifizierte Arbeitskräfte oder reichlich Kapital. Durch Spezialisierung und Austausch kann jeder mehr konsumieren, als es ihm allein möglich wäre. Dies ist die Theorie des komparativen Vorteils, und sie erklärt, warum Handel den Lebensstandard erhöht.

Handel ist nicht schmerzlos. Arbeitnehmer in Branchen, die durch Importe ins Hintertreffen geraten, müssen mit Arbeitsplatzverlusten rechnen. Gemeinden, die um eine einzige Fabrik herum entstanden sind, können verkümmern, wenn diese schließt. Regierungen erheben mitunter Zölle oder Quoten, um diese Gruppen zu schützen. Die Debatte um Freihandel versus Protektionismus zählt zu den ältesten in der Wirtschaftswissenschaft.

Schlüsselkonzepte

• Exporte und Importe
• komparativer Vorteil
• Handelshemmnisse
• Handelsbilanz
• Globale Lieferketten