貿易とは、商品やサービスの交換のことです。個人間、企業間、国家間で行われます。市場で卵を売る農家も貿易です。海外から部品を輸入する企業も貿易です。原理は同じで、双方とも利益を得ることを期待しています。

国々が貿易を行うのは、それぞれに違いがあるからだ。肥沃な土地を持つ国もあれば、熟練した労働力や豊富な資本を持つ国もある。専門化と交換によって、どの国も単独で消費するよりも多くのものを消費できる。これが比較優位の理論であり、貿易が生活水準を向上させる理由を説明するものである。

貿易は苦痛を伴わないものではない。輸入品に押されて不利な立場に置かれた産業の労働者は職を失う。一つの工場を中心に発展してきた地域社会は、その工場が閉鎖されると衰退する可能性がある。政府はこうした人々を守るために、関税や輸入割当を課すことがある。自由貿易と保護貿易をめぐる議論は、経済学において最も古くからある議論の一つである。

主要概念

• 輸出入
• 比較優位
• 貿易障壁
• 貿易収支
• グローバルサプライチェーン