公共物品具有兩個顯著特徵。首先，它具有非排他性，這意味著你無法輕易阻止人們使用它。其次，它具有非競爭性，這意味著一個人的使用不會減少其他人可獲得的數量。國防就是一個典型的例子。乾淨的空氣、路燈和燈塔也符合這項特徵。

市場對公共財的供給不足。如果每個人都能不付費就受益，那麼自願付費的人就寥寥無幾。每個人都希望其他人來承擔費用。結果就是供給不足。政府介入，透過稅收籌集資金，為所有人提供這些公共物品。

界線並非總是清晰的。教育具有公共效益，但部分內容可排除在外。道路可以收費，這使得它們成為集體財產而非純粹的公共物品。經濟學家們就如何劃定界線爭論不休，但核心邏輯是一致的：有些物品需要集體行動才能獲得。

關鍵特徵

• 不可排除的
• 非競爭性的
• 搭便車問題
• 通常由政府提供
• 與普通資源不同