A közjószágnak két meghatározó jellemzője van. Nem kizárható, ami azt jelenti, hogy nem lehet könnyen megakadályozni az embereket a használatában. És nem rivalizáló, ami azt jelenti, hogy egy személy használata nem csökkenti mások számára elérhetőt. A nemzetvédelem a tankönyvi eset. A tiszta levegő, az utcai világítás és a világítótornyok is megfelelnek ennek.

A piacok alulkínálatot biztosítanak a közjavakból. Ha mindenki hasznot húzhat a pénzből, kevesen fognak önként fizetni. Mindenki abban reménykedik, hogy mások fedezik a költségeket. Az eredmény alulellátás. A kormányok közbelépnek, adókból finanszírozzák ezeket a javakat, és mindenkinek biztosítják azokat.

A határ nem mindig egyértelmű. Az oktatásnak vannak közhasznú céljai, de részben kizárható. Az utak díjkötelesek lehetnek, ami klubjavakká, nem pedig tisztán közjavakká teszi őket. A közgazdászok vitatkoznak arról, hogy hol húzzák meg a határt, de az alapvető logika érvényes: egyes javak kollektív cselekvést igényelnek.

Főbb tulajdonságok

• Nem kizárható
• Nem rivális
• Potyautas probléma
• Gyakran a kormány biztosítja
• Eltér a közönséges erőforrásoktól