Ein öffentliches Gut zeichnet sich durch zwei wesentliche Merkmale aus: Es ist nicht ausschließbar, d. h. man kann Menschen nicht ohne Weiteres von seiner Nutzung abhalten. Und es ist nicht rivalisierend, d. h. die Nutzung durch eine Person verringert nicht die Verfügbarkeit für andere. Die Landesverteidigung ist hierfür ein Paradebeispiel. Auch saubere Luft, Straßenbeleuchtung und Leuchttürme zählen dazu.

Märkte bieten zu wenige öffentliche Güter an. Wenn jeder kostenlos davon profitieren kann, werden nur wenige freiwillig zahlen. Jeder hofft, dass andere die Kosten übernehmen. Die Folge ist eine Unterversorgung. Regierungen greifen ein, finanzieren diese Güter über Steuern und stellen sie allen zur Verfügung.

Die Grenze ist nicht immer klar. Bildung hat zwar einen öffentlichen Nutzen, ist aber teilweise ausschließbar. Straßen können mautpflichtig sein, wodurch sie eher zu Clubgütern als zu rein öffentlichen Gütern werden. Ökonomen streiten darüber, wo genau die Grenze zu ziehen ist, doch die Kernlogik bleibt bestehen: Manche Güter erfordern kollektives Handeln.

Hauptmerkmale

• Nicht ausschließbar
• Nicht-rivalisierend
• Trittbrettfahrerproblem
• Oftmals von der Regierung bereitgestellt
• Im Gegensatz zu gemeinsamen Ressourcen