Dobro publiczne ma dwie definiujące cechy. Jest niewykluczalne, co oznacza, że ​​nie można łatwo powstrzymać ludzi przed korzystaniem z niego. Jest też nierywalizacyjne, co oznacza, że ​​korzystanie z niego przez jedną osobę nie ogranicza tego, co jest dostępne dla innych. Obrona narodowa to podręcznikowy przykład. Czyste powietrze, oświetlenie uliczne i latarnie morskie również się do niego zaliczają.

Rynki nie zapewniają wystarczającej podaży dóbr publicznych. Jeśli każdy może z nich korzystać bez płacenia, niewielu będzie płacić dobrowolnie. Każdy ma nadzieję, że inni pokryją koszty. Rezultatem jest niedobór zasobów. Rządy interweniują, finansując te dobra z podatków i zapewniając je wszystkim.

Granica nie zawsze jest wyraźna. Edukacja przynosi korzyści publiczne, ale jest częściowo wykluczająca. Drogi mogą być płatne, co czyni je dobrami klubowymi, a nie czystymi dobrami publicznymi. Ekonomiści spierają się, gdzie postawić granicę, ale podstawowa logika pozostaje niezmienna: niektóre dobra wymagają wspólnego działania.

Kluczowe cechy

• Nie podlegający wykluczeniu
• Nierywalizacyjny
• Problem pasażera na gapę
• Często zapewniane przez rząd
• Odróżnia się od zasobów powszechnych