公共財には2つの特徴があります。1つは非排除性、つまり人々がそれを利用するのを容易に阻止できないこと。もう1つは非競合性、つまりある人が利用しても他の人が利用できる量が減らないことです。国防はその典型的な例です。きれいな空気、街灯、灯台なども公共財に該当します。

市場は公共財の供給不足を引き起こす。誰もが無料で恩恵を受けられる場合、自発的に支払う人はほとんどいない。誰もが他の人が費用を負担してくれることを期待する。その結果、供給不足が生じる。そこで政府が介入し、税金を通してこれらの財を調達し、すべての人に提供する。

境界線は必ずしも明確ではない。教育は公共の利益をもたらすが、部分的に排除可能である。道路は有料化できるため、純粋な公共財ではなく、クラブ財となる。経済学者たちはどこに線を引くべきかについて議論を重ねているが、その根底にある論理は変わらない。つまり、一部の財は集団的な行動を必要とするということだ。

主な特徴

• 除外できない
• 非競合的
• フリーライダー問題
• 多くの場合、政府提供
• 一般的な資源とは異なる