공공재는 두 가지 특징을 가지고 있습니다. 첫째, 비배제성입니다. 즉, 사람들이 공공재를 사용하는 것을 쉽게 막을 수 없다는 뜻입니다. 둘째, 비경합성입니다. 즉, 한 사람이 공공재를 사용하더라도 다른 사람이 사용할 수 있는 양이 줄어들지 않는다는 뜻입니다. 국방이 대표적인 예입니다. 깨끗한 공기, 가로등, 등대 또한 공공재에 해당합니다.

시장은 공공재를 충분히 공급하지 못합니다. 모두가 비용을 지불하지 않고 혜택을 누릴 수 있다면 자발적으로 비용을 내는 사람은 거의 없을 것입니다. 각자는 다른 사람들이 비용을 부담해주기를 바랄 뿐입니다. 그 결과 공급이 부족해집니다. 이에 정부는 세금을 통해 이러한 공공재에 자금을 지원하고 모든 사람에게 제공합니다.

경계가 항상 명확한 것은 아닙니다. 교육은 공공재이지만 부분적으로 배제 가능합니다. 도로는 통행료를 부과할 수 있으므로 순수한 공공재라기보다는 집단재에 가깝습니다. 경제학자들은 어디에 경계를 그어야 하는지에 대해 논쟁하지만, 핵심 논리는 같습니다. 어떤 재화는 집단적 행동을 필요로 한다는 것입니다.

주요 특징

• 배제 불가능
• 비경쟁적
• 무임승차 문제
• 정부에서 제공하는 경우가 많습니다.
• 일반 자원과는 구별됨