公共資源是指所有人都可以使用的東西，但一個人的使用會減少其他人可利用的數量。海洋中的魚類、地下水和公共牧場都是典型的例子。它們之間存在著競爭關係——如果我捕到一條魚，你就不能捕到——但又不具有排他性——很難阻止我去嘗試。

這種組合導致了過度使用。每位漁民都能從捕撈更多漁獲中獲益，而資源枯竭的代價卻由所有人共同承擔。結果就是公地悲劇。加勒特·哈丁在1968年普及了這個概念，但埃莉諾·奧斯特羅姆後來證明，只要有正確的規則和信任，社區就能成功地管理公共資源。

解決方案包括配額制、許可證制度、私有化和社區治理。沒有一種方法適用於所有情況。關鍵在於使個人激勵機制與資源的長期健康發展一致。否則，資源就會枯竭，最終所有人都會蒙受損失。

範例

• 海洋漁業
• 地下水含水層
• 公共牧場
• 空氣品質（全球共同問題）
• 道路與公共空間