Sumber daya bersama adalah sesuatu yang dapat digunakan oleh semua orang, tetapi penggunaan oleh satu orang mengurangi ketersediaan bagi orang lain. Ikan di laut, air tanah, dan lahan penggembalaan umum adalah contoh klasiknya. Sumber daya ini bersifat kompetitif — jika saya menangkap ikan, Anda tidak bisa — tetapi tidak eksklusif — sulit untuk menghentikan saya dari mencoba.

Kombinasi ini menyebabkan penggunaan berlebihan. Setiap nelayan mendapat keuntungan dari tangkapan yang lebih banyak, sementara biaya penipisan sumber daya ditanggung bersama oleh semua orang. Hasilnya adalah tragedi sumber daya bersama (tragedy of the commons). Garrett Hardin mempopulerkan gagasan ini pada tahun 1968, meskipun Elinor Ostrom kemudian menunjukkan bahwa masyarakat dapat mengelola sumber daya bersama dengan sukses dengan aturan dan kepercayaan yang tepat.

Solusi yang ditawarkan meliputi kuota, izin, privatisasi, dan tata kelola komunitas. Tidak ada satu pendekatan pun yang cocok untuk semua tempat. Kuncinya adalah menyelaraskan insentif individu dengan kesehatan sumber daya dalam jangka panjang. Tanpa itu, sumber daya akan habis, dan semua orang akan rugi.

Contoh

• Perikanan laut
• Akuifer air tanah
• Lahan penggembalaan umum
• Kualitas udara (suatu hal yang umum di seluruh dunia)
• Jalan raya dan ruang publik