公共资源是指所有人都可以使用的东西，但一个人的使用会减少其他人可利用的数量。海洋中的鱼类、地下水和公共牧场都是典型的例子。它们之间存在竞争关系——如果我捕到一条鱼，你就不能捕到——但又不具有排他性——很难阻止我去尝试。

这种组合导致了过度使用。每个渔民都能从捕捞更多渔获中获益，而资源枯竭的代价却由所有人共同承担。其结果就是公地悲剧。加勒特·哈丁在1968年普及了这一概念，但埃莉诺·奥斯特罗姆后来证明，只要有正确的规则和信任，社区就能成功地管理公共资源。

解决方案包括配额制、许可证制度、私有化和社区治理。没有一种方法适用于所有情况。关键在于使个人激励机制与资源的长期健康发展相一致。否则，资源就会枯竭，最终所有人都会蒙受损失。

示例

• 海洋渔业
• 地下水含水层
• 公共牧场
• 空气质量（全球共同问题）
• 道路和公共空间