Une ressource commune est une ressource accessible à tous, mais dont la consommation par une personne réduit la disponibilité pour les autres. Les poissons de l'océan, les nappes phréatiques et les pâturages publics en sont des exemples classiques. Ces ressources sont concurrentes — si je pêche, vous ne pouvez pas — mais non exclusives — il est difficile de m'empêcher d'essayer.

Cette situation engendre une surexploitation. Chaque pêcheur profite d'une augmentation des prises, tandis que le coût de l'épuisement des ressources est supporté par tous. Il en résulte la tragédie des biens communs. Garrett Hardin a popularisé cette idée en 1968, bien qu'Elinor Ostrom ait démontré par la suite que les communautés peuvent gérer efficacement les ressources communes grâce à des règles appropriées et à la confiance.

Les solutions envisagées comprennent les quotas, les permis, la privatisation et la gouvernance communautaire. Aucune solution n'est universellement efficace. L'essentiel est d'aligner les incitations individuelles sur la santé à long terme de la ressource. Sans cela, la ressource s'épuise et tout le monde y perd.

Exemples

• pêche en mer
• Aquifères d'eaux souterraines
• pâturages publics
• La qualité de l'air (un bien commun mondial)
• Routes et espaces publics