Společný zdroj je něco, co může využívat každý, ale využívání jednou osobou snižuje to, co je k dispozici ostatním. Klasickými příklady jsou ryby v oceánu, podzemní voda a veřejné pastviny. Jsou rivalitní – když chytím rybu já, vy ne – ale jsou nevylučitelné – je těžké mě odradit od pokusu.

Tato kombinace vede k nadužívání. Každý rybář těží z většího úlovku, zatímco náklady na vyčerpání hradí všichni. Výsledkem je tragédie společných zdrojů. Garrett Hardin tuto myšlenku zpopularizoval v roce 1968, ačkoli Elinor Ostrom později ukázala, že komunity mohou se správnými pravidly a důvěrou úspěšně spravovat společné zdroje.

Řešení zahrnují kvóty, povolení, privatizaci a správu komunit. Žádný jednotný přístup nefunguje všude. Klíčem je sladění individuálních pobídek s dlouhodobým zdravím zdroje. Bez toho se zdroj vyčerpá a všichni ztratí.

Příklady

• Oceánský rybolov
• Zvodnělé vrstvy podzemní vody
• Veřejné pastviny
• Kvalita ovzduší (globální společný problém)
• Silnice a veřejná prostranství