Ένας κοινός πόρος είναι κάτι που όλοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν, αλλά η χρήση από ένα άτομο μειώνει αυτό που είναι διαθέσιμο για τους άλλους. Τα ψάρια στον ωκεανό, τα υπόγεια ύδατα και οι δημόσιοι βοσκότοποι είναι κλασικά παραδείγματα. Είναι ανταγωνιστικά — αν πιάσω ένα ψάρι, εσύ δεν μπορείς — αλλά μη εξαιρούμενα — είναι δύσκολο να με εμποδίσουν να προσπαθήσω.

Αυτός ο συνδυασμός οδηγεί σε υπερβολική χρήση. Κάθε ψαράς ωφελείται από την αλίευση περισσότερων, ενώ το κόστος της εξάντλησης μοιράζεται σε όλους. Το αποτέλεσμα είναι η τραγωδία των κοινών πόρων. Ο Garrett Hardin διέδωσε την ιδέα το 1968, αν και η Elinor Ostrom αργότερα έδειξε ότι οι κοινότητες μπορούν να διαχειριστούν τους κοινούς πόρους με επιτυχία με τους σωστούς κανόνες και την εμπιστοσύνη.

Οι λύσεις περιλαμβάνουν ποσοστώσεις, άδειες, ιδιωτικοποιήσεις και κοινοτική διακυβέρνηση. Καμία ενιαία προσέγγιση δεν λειτουργεί παντού. Το κλειδί είναι η ευθυγράμμιση των ατομικών κινήτρων με τη μακροπρόθεσμη υγεία του πόρου. Χωρίς αυτό, ο πόρος εξαντλείται και όλοι χάνουν.

Παραδείγματα

• Ωκεάνια αλιεία
• Υδροφορείς υπόγειων υδάτων
• Δημόσια βοσκοτόπια
• Ποιότητα του αέρα (παγκόσμια κοινή ιδέα)
• Δρόμοι και δημόσιοι χώροι