Un recurso común es algo que todos pueden usar, pero el uso que hace una persona reduce lo que está disponible para los demás. Los peces del océano, las aguas subterráneas y los pastizales públicos son ejemplos clásicos. Son recursos rivales —si yo pesco un pez, tú no puedes— pero no excluyentes —es difícil impedir que lo intente—.

Esta combinación conduce a la sobreexplotación. Cada pescador se beneficia al capturar más, mientras que el costo del agotamiento recae sobre todos. El resultado es la tragedia de los bienes comunes. Garrett Hardin popularizó esta idea en 1968, aunque Elinor Ostrom demostró posteriormente que las comunidades pueden gestionar con éxito los recursos comunes con las normas adecuadas y la confianza mutua.

Las soluciones incluyen cuotas, permisos, privatización y gobernanza comunitaria. Ningún enfoque funciona en todas partes. La clave está en alinear los incentivos individuales con la salud a largo plazo del recurso. De lo contrario, el recurso se agota y todos pierden.

Ejemplos

• pesca oceánica
• acuíferos subterráneos
• terrenos de pastoreo públicos
• Calidad del aire (un bien común mundial)
• Carreteras y espacios públicos