政府向農民支付種植玉米的費用，承擔部分太陽能板的成本，並報銷醫院治療無保險患者的費用。這些款項屬於補貼，是政府向生產者或消費者提供的轉移支付，旨在降低成本或鼓勵經濟活動。補貼是經濟政策中最常用的工具之一，也是最具爭議的工具之一。

當市場對某種有價值的東西供給不足時，補貼就是合理的。再生能源就是一個典型的例子。太陽能和風能可以減少污染，而且其益處惠及整個社會。如果沒有補貼，私人企業的投資額將低於社會最優水準。補貼還可以穩定農民的農產品價格，確保在歉收時期食品價格合理。此外，補貼還能保護新興產業，直到它們具備全球競爭力。

但補助也有其陰暗面。它們扭曲市場，助長過度生產和浪費。一旦補貼實施，就很難取消，因為受益者會組織起來進行政治鬥爭。補貼可能演變成一種企業福利，使關係密切的企業獲利。世界貿易組織試圖限制農業補貼，但成效甚微。每個政府都聲稱反對補貼，但實際上每個政府都在支付補貼。

補貼範例

• 農產品價格支持
• 再生能源稅收抵免
• 住房補貼和租金援助
• 學生貸款補貼
• 出口補貼