सरकारें किसानों को मक्का उगाने के लिए भुगतान करती हैं। वे सौर पैनलों की लागत का एक हिस्सा वहन करती हैं। वे अस्पतालों को बीमा रहित रोगियों के इलाज के लिए भुगतान करती हैं। ये भुगतान सब्सिडी हैं, जो लागत कम करने या गतिविधि को प्रोत्साहित करने के लिए सरकार द्वारा उत्पादकों या उपभोक्ताओं को दी जाने वाली धनराशि हैं। ये आर्थिक नीति के सबसे आम साधनों में से एक हैं, और साथ ही सबसे विवादास्पद भी।

जब बाज़ार में किसी मूल्यवान चीज़ की आपूर्ति कम हो, तो सब्सिडी देना उचित है। नवीकरणीय ऊर्जा इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है। सौर और पवन ऊर्जा प्रदूषण कम करती हैं, लेकिन इनके लाभ समाज के सभी वर्गों तक पहुँचते हैं। सब्सिडी के बिना, निजी कंपनियाँ सामाजिक रूप से इष्टतम स्तर से कम निवेश करेंगी। सब्सिडी किसानों के लिए कीमतों को स्थिर करने में भी मदद कर सकती है, जिससे खराब फसल के दौरान भी भोजन किफायती बना रहता है। साथ ही, ये नवजात उद्योगों को तब तक संरक्षण प्रदान कर सकती हैं जब तक वे वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम न हो जाएँ।

लेकिन सब्सिडी का एक काला पक्ष भी है। ये बाज़ारों को विकृत करती हैं, अतिउत्पादन और अपव्यय को बढ़ावा देती हैं। एक बार लागू होने के बाद इन्हें हटाना मुश्किल होता है, क्योंकि लाभार्थी राजनीतिक रूप से संगठित हो जाते हैं। ये एक प्रकार की कॉर्पोरेट कल्याणकारी योजना बन सकती हैं, जिससे प्रभावशाली कंपनियों को लाभ होता है। विश्व व्यापार संगठन कृषि सब्सिडी को सीमित करने का प्रयास करता है, लेकिन उसे सीमित सफलता ही मिली है। हर सरकार इन्हें नापसंद करने का दावा करती है, और हर सरकार इन्हें देती है।

सब्सिडी के उदाहरण

• कृषि मूल्य समर्थन
• नवीकरणीय ऊर्जा कर क्रेडिट
• आवास सब्सिडी और किराया सहायता
• छात्र ऋण सब्सिडी
• निर्यात सब्सिडी