Regierungen zahlen Landwirten Geld für den Maisanbau. Sie übernehmen einen Teil der Kosten für Solaranlagen. Sie erstatten Krankenhäusern die Kosten für die Behandlung unversicherter Patienten. Diese Zahlungen sind Subventionen, Transferleistungen des Staates an Produzenten oder Konsumenten, um Kosten zu senken oder die Wirtschaftstätigkeit anzukurbeln. Sie gehören zu den gängigsten und zugleich umstrittensten Instrumenten der Wirtschaftspolitik.

Subventionen sind gerechtfertigt, wenn der Markt etwas Wertvolles nicht ausreichend bereitstellt. Erneuerbare Energien sind ein klassisches Beispiel. Solar- und Windenergie reduzieren die Umweltverschmutzung, ihre Vorteile kommen aber der gesamten Gesellschaft zugute. Ohne Subventionen würden private Unternehmen weniger investieren, als gesellschaftlich optimal wäre. Subventionen können außerdem die Preise für Landwirte stabilisieren und so dafür sorgen, dass Lebensmittel auch bei Missernten bezahlbar bleiben. Und sie können junge Industrien schützen, bis diese global wettbewerbsfähig sind.

Subventionen haben jedoch auch eine Schattenseite. Sie verzerren die Märkte und fördern Überproduktion und Verschwendung. Einmal eingeführt, lassen sie sich nur schwer wieder abschaffen, da sich die Nutznießer politisch organisieren. Sie können zu einer Form der Unternehmensförderung werden und gut vernetzte Firmen bereichern. Die Welthandelsorganisation versucht, Agrarsubventionen einzuschränken – bisher mit mäßigem Erfolg. Jede Regierung behauptet, sie zu verabscheuen, und jede Regierung zahlt sie.

Subventionsbeispiele

• Agrarpreisstützungen
• Steuervergünstigungen für erneuerbare Energien
• Wohnbeihilfen und Mietzuschüsse
• Studentenkreditzuschüsse
• Exportsubventionen