Правительства платят фермерам за выращивание кукурузы. Они покрывают часть стоимости солнечных батарей. Они возмещают больницам расходы на лечение незастрахованных пациентов. Эти выплаты представляют собой субсидии, трансферты от государства производителям или потребителям для снижения затрат или стимулирования экономической активности. Это один из наиболее распространенных инструментов экономической политики и один из самых спорных.

Субсидии оправданы, когда рынки не обеспечивают достаточного количества чего-либо ценного. Возобновляемая энергия — классический пример. Солнечная и ветровая энергия снижают загрязнение окружающей среды, но их преимущества распространяются на всё общество. Без субсидий частные фирмы инвестировали бы меньше, чем это было бы социально оптимально. Субсидии также могут стабилизировать цены для фермеров, сохраняя доступность продуктов питания во время неурожаев. И они могут защитить молодые отрасли промышленности до тех пор, пока они не смогут конкурировать на мировом рынке.

Но у субсидий есть и темная сторона. Они искажают рынки, поощряя перепроизводство и расточительство. Их трудно отменить, если они уже введены, потому что бенефициары организуются политически. Они могут стать формой корпоративного благосостояния, обогащая влиятельные фирмы. Всемирная торговая организация пытается ограничить сельскохозяйственные субсидии, но с ограниченным успехом. Каждое правительство заявляет, что ненавидит их, и каждое правительство их выплачивает.

Примеры субсидий

• Поддержка цен на сельскохозяйственную продукцию
• Налоговые льготы на возобновляемую энергию
• Жилищные субсидии и помощь в оплате аренды
• Субсидии на студенческие кредиты
• Экспортные субсидии